得胜回营
一、
天边的火烧云，像一团熊熊燃烧的火，还在漫无天日地烧，怎么也熄不了。地上的草木、庄稼、河流、村庄都涂抹上了一层神秘的红光，也不晓得为啥就那么红！
牛娃仰靠在半坡上痴痴地看，漆黑的眸子里跳跃着那几团鲜艳的红云，嘴里噙着一根纤细的茅草，一会儿歪向东，一会儿歪向西，显得惬意而又闲散。其实他最近一直闹心焦哩！论说，像他这样八九岁的崽子，正处于捣牛屁股的年龄，有饱饭吃就妥妥了，还操心什么大事？可谁叫牛娃是个醒事早的孩子呐！
爹爹前些年被国军拉夫，死在了路上；娘疯了，投了井，现在就只剩下他和姐姐与爷爷相依为命。爷爷是个篾匠。编的竹篮、竹篓、竹筛、竹席、簸箕等竹器经久耐用，美观精巧，更叫绝的是他能在竹器里绣上福禄寿喜等字样，特别惹人喜欢，常常有人上门来定爷爷的竹器。
爷爷还是一个唢呐手。据爷爷讲，唢呐这门手艺是爷爷的爷爷传下来的，是他们家的祖业。每逢节日、婚丧、祝寿，以至于四邻“做满月”“做岁”“贺新居”“合龙口”“开业”等，当地人都要请唢呐手助兴，十分热闹。
爷爷吹唢呐时，喜欢眯着眼，像睡着了一样，只有两边腮帮子鼓个包，一闪一闪，如田里的青蛙，枯枝般的手摸索着唢呐的吹管，声音便从那个喇叭筒里流出来。爷爷的唢呐声音高亢，曲调圆润，看似不讲求技巧，其实技法高妙，令许多唢呐班子心悦诚服，都敬呼他“响爷”。
爷爷说，评价一个好的唢呐手，必须三看：先看曲谱，记得曲子得多，无论是歌、戏还是其他曲子，必须音准、节奏精，错不得半点，否则就不像。其次看音色，好的音色该高则高，该低则低，就像色泽匀净的织锦，平稳顺畅，过渡自然，这直接考验一个演奏者的技艺！第三是拼气口，吹出的曲子必须连绵不绝，一口气吹完。
牛娃很喜欢和爷爷去赶场子，不仅能看热闹，还有好吃喝。一般午夜时分，客人们休息了，主人家会备上三荤两素来犒赏吹鼓手们，牛娃便跟着混个肚子圆。爷爷不饮酒，只抽烟。金黄的烟袋锅，被爷爷的大手摩挲得油光水滑，如镜子一样。爷爷跷腿坐在酒桌旁，闷声不响地抽烟，那烟只有进声，没有去影。
牛娃记得，过了年后，爷爷已很久没有出去应场子了，现在大人们好像都不太爱热闹，即便婚丧嫁娶这样的大事，也草草了结，不事张扬。
爷爷也教牛娃吹唢呐，可牛娃小，丹田脆弱，只能先以养气为主。爷爷就教姐姐吹唢呐，姐姐聪明，一学就会，什么《满堂红》《红绣鞋》《节节高》《三十里铺》，吹得像模像样。只是人渐渐大了，很少外显，哪里有姑娘家成天在人前鼓起腮帮吹唢呐的？姐姐手巧，裁衣剪裤，挑花绣花，喂猪养鸡，都是一把好手。姐姐生得漂亮，村里有点文化的人说她身如春柳，眼似深潭，脸如玉兰，唇若蔻丹。这些话牛娃不懂，只是常听人背后嘁嘁喳喳地议论说，陈老响的喇叭里飞出了一只金凤凰。自己暗忖，这一定是说姐姐了。
近日，黄婶娘三不岔五地到家里来。这个婆子脸圆腰圆屁股圆，浑身就像一个放大了的肉丸子，走起路来一滚一滚的，特难看。牛娃不喜欢这人。
那天，爷爷在院子里侍弄竹子。他挥动竹刀，先将竹节刳平，然后将竹子从一端一剖为二，渐至劈成小指宽的篾条。牛娃帮爷爷将新劈出的篾条放进水池里浸泡，这样能使篾条更加坚韧，便于编制。角落里，已堆放了小山一样的竹篮、背篓、簸箕、箩筐等，都是附近人家提前订好了的竹器，单等来取货。
黄婶娘进来了，挽着一个竹篮，里面躺着十来个鸡蛋，见了爷爷，满脸堆笑道：“叔，您老腿脚还好吧？”
“他婶子好，来坐。”爷爷停下手里的竹刀，起身招呼。
黄婶娘拣过一把竹椅坐下来，笑道：“前些日子听说您老腰病犯了，一直想来看你，今天才有点工夫。”
爷爷说：“让他婶费心了。”又冲屋里喊了一声：“小兰，给你婶倒水。”
姐姐拎着茶壶，应声从屋里走出来，给黄婶娘倒了一碗水。姐姐穿着白底兰花的短袄、靛青蓝的裤子，面如银月，梳一条乌黑油亮的大辫子，活像一枝鲜香淡雅的栀子花。黄婶娘拉住姐姐的手，上下打量了一回，啧啧赞叹：“都说咱兰妹子是这十里八村的一朵花，我看一点儿不假！即便放在金州城里，也是处在梢子头上的人儿。怪不得……”
话说了半截，收住了。姐姐满脸羞红，连忙抽出手，扭身躲回了屋。
爷爷在一旁，招呼道：“他婶子，喝茶！”
黄嫂子端起茶碗抿了一口，见院子里堆着山码一垛的竹器，笑道：“您老真是个能人，会吹唢呐，又会编竹器，如果我们都像您老这样，那日子该多好过呀！”
爷爷放下竹刀，抽出腰里的烟袋，点上，吸了一口，叹道：“只可恨，上面经常下来收东西。今天捐这个，明天捐那个，催税的人像狗一样坐在门口不走。我们挣得这几个铜子儿，不够填他们的虎口呀！”
黄婶娘附和道：“是呀，现在家家的日子都艰难了。”又想说什么，嘴唇抖了抖，没有说，与爷爷扯了几句家常话，便放下茶碗，起身要走。
爷爷忙叫住：“他婶子，你来看我，心意领了，东西还是拿回去吧。这年头，兵荒马乱的，大家都不易。”
黄婶娘笑着说：“这算得了什么？不过是我们做小辈的一点心意，您老可别在乎这个。”说完，扭身出了院子。爷爷拎了一个新编的筛子赶出去，可黄婶子已经风风火火地走远了。
过了两天，这个女人又一次登门拜访。这次，带着非常贵重的四色礼：一吊肉、一包盐、一块糖、一截花布，全用红纸缠绑。进了门来就向爷爷道喜，说是受人之托，给姐姐保媒来了。
养女百家求。女孩大了，有人上门提亲，本是件好事。只是黄婶娘给姐姐找的人，忒令人不自在，竟是袁三爷的傻儿子。那小子，小时候得了一场怪病，落了残疾，走路一跛一跛，如地不平一样，见人乜斜着眼睛，嘴角淌一摊鼾水。这样的人，黄婶子居然要给美若天仙的姐姐提说！
黄婶子一张媒婆的嘴，巧舌如簧，水能让她说得点着灯，她说：“他大叔，这方圆几十里，提起袁三爷，谁人不知哪个不晓。人家光坝子上那百亩良田，绝对是旱涝保收的金地，几辈子吃喝不愁。他家那个宝贝，您老也认识，人才有一说一，不算齐整，但我们庄户人家都知道，人才能当饭吃吗？凭你再好，三天饭饿得管教你趴在地上猪狗不如。咱闺女是能干的主，这一过去，啥不是由着她？混上一两年，添上一个胖小子，这三房四院、百亩良田，还不都是咱闺女的？”
爷爷叼着烟袋，坐在桌旁“邦邦”地抽烟，不言语。黄婶子瞅着爷爷的脸，捉摸不透，半晌说：“他大叔，这是娃的终身大事，您老可要好好考虑！过两天，咱再来听信。”说完，起身要走。
爷爷拔出嘴里的烟袋，在鞋底上磕了磕说：“等询了孙女的意见后再说。不过，这东西你得先带回去！”
黄婶子摆手道：“这是人家袁三爷的一点子心意。事情不成也情意在嘛。”
“必须带走！”爷爷斩钉截铁道，“要不然，没得谈。”
黄大婶见爷爷如此干脆，只得讪讪地挽起篮子，扭身回去了。
牛娃现在操心的就是这件事。难道姐姐要嫁给那个傻子？
天边的火烧云渐渐淡了，黯了下去，群山露出蓊郁苍青的原色，条条山梁如黑脊的巨兽，攒涌着向西奔去。山跟下小河蜿蜒流过，淤出一片不大的盆地，躺着几十户人家，那便是牛娃他们的村子。
雅雀群叽叽喳喳地从天边飞过来。鸟倦归林，人困回家。牛娃拔掉嘴里的茅草根，起身扑了扑身上的灰土，双手凑到嘴边围了个喇叭，喊：“老黑——！老黑——！”他是唤自己的头牛哩。男儿不吃十年闲饭。八九岁的孩子，得自己挣那一口吃食。袁三爷庄里需要人放牛，牛娃便揽了这个活。
袁三爷原有八头牛，去年三头生了小牛犊，现在总共十一头牛，全由一头体型健壮、毛色纯黑的大牯牛带领。这牛犄角粗大，膘肥肉满，蹄似量斗，走起路来威风凛凛。它在哪里吃草，其他牛都得远远避开，每天都吃着最嫩最鲜的草。老黑，是牛娃给它取的诨名。开始这家伙端着架子不应，牛娃就割一把鲜嫩的青草凑到它嘴巴前不停地喊“老黑！老黑！”美食毕竟难以抗拒，时间一长，耳朵灌了音。一听人喊老黑，就立即扬起头来，四处找寻。牛娃放牛，还需要负责割草。所谓马无夜草不肥，牛也一样。东家要求每天夜里给牛上草。这个草就得放牛时备好，一头牛一捆草。过去既要割草，又要提防牛上了悬崖、进了刺架或者惹上蜂包、土蛇等，很有些忙张。自从驯服了老黑，便轻松多了，这些事情全由老黑帮他搞定，不让人操心。放牛间隙，牛娃还可以抽空上树摘野果或者躺在草窠里看天边的云朵发呆。向晚，冲山坳里喊一声“老黑”，那边“哞”的一声长叫，周边的牛便慢慢聚拢过来，牛娃依次往牛背码上草捆，再解开盘在老黑头上的缰绳，一拽，便带着牛群回家了。但是今天喊了几遍，不见老黑的回声，跑到哪里去了？
暮云四合，牛娃着急地在林子里找，这儿找到一头，那儿碰见几只，数了一下，刚好十头，唯独不见老黑。牛娃急得满头大汗，将那几头牛犄角上的缰绳解下来，拴在一根树桩上，继续声嘶力竭地呼喊老黑，但只有山谷的回音，没有听见老黑脖项上那熟悉的铃铛声。
夜幕此时完全落下，周围现出含混可疑的黑色，似乎布满了可怖的陷阱，几头牛不安地在木桩旁窜来窜去。再不回去，万一碰见什么野物，就更糟了。牛娃忙解开缰绳，将后牛的缰绳系在前牛的尾巴上，依次打结，牵着最前面那头牛的缰绳，缓缓出了林子。一路上，心里发乱：该怎么给东家交代？一头牛值多少呀？恐怕卖房子都赔不起！有一刻，他想逃——可自己逃了，爷爷、姐姐怎么办？还不如先把牛群赶回去，再和爷爷一起上山来寻老黑，保不住就找到了。想到这儿，他不禁又加快了脚步。
进了村口，见几个人杵在路边，不是别人，正是袁三爷的管家——老锁，和他领着的几个人。老锁是袁三爷的本家，姓袁，因为裤腰上常年挂着一串黄铜钥匙，人们便奉承地呼他锁爷，背后喊老锁。这人是袁三爷的一把“总钥匙”，典型的笑面虎，经常平白无故地打骂下人，牛娃曾吃过他不少苦。
“碎狗日的，怎么黑了这一向才回来？”老锁背着手怒问。
牛娃有点怵，腿肚子不免抽筋，结结巴巴地回：“嗯……遇到了一片好草地，牲口们贪嘴，多放了一会儿。您老瞧，每一个都吃得肚子滚圆。”
老锁似乎满意地点了点头，又猛地沉下脸来问：“怎么少了一头？”
牛娃的身子打了个闪，强撑着说：“寻到好草地，老黑发了牛性子，怎么也拽不回来。我……想先把这群牲口送回来，再找大人上去赶它。”
老锁的脸上绽开一丝笑容，扭头吩咐身边的庄丁：“把这十头牛牵回去。”又阴着脸，冲牛娃道：“还不把快去那头牛给我牵回来！”
牛娃急忙折转身，慌慌张张地往山上走。下弦月如一把银色的镰刀，从山脊上升起来，星星们不知钻到哪里去了。林子里黑森森的，萤火虫飘来荡去，如鬼魅，白日熟悉的一切，这时都变得陌生而神秘。
牛娃觉得天底下，没有人比自己更倒霉了。张开嘴想喊老黑，又怕把狼招来，只得鼓起胆子在山道上跌跌撞撞地闯。走了一阵儿，又累又饿，两条腿像被人拖住，疲倦得很，有点恶心，就爬上一棵树杈坐下来，斜倚在树干上。头沉重起来，眼皮直往下耷拉。心里好像很明白，不要睡！千万不要睡！但是眼皮却不由他控制。牛娃觉得自己直往一个深深的、黑黑的地方掉下去，拽都拽不住。
“牛娃——！牛娃——！”远处有声音传来。牛娃一下子从迷糊中醒过来，眯眼一看，那边山梁子上有星星点点的火把。
“牛娃——！”又是几声。牛娃一激灵，脸上滚满了泪水，立即挺起身，双手凑到嘴边，拼命地喊道：“爷爷——！”
爷爷举着火把，带着村里的几位大叔，到了树下。牛娃唰地跳下来，一头扑进爷爷的怀里。爷爷紧紧搂着牛娃，半晌没有说话，良久，又一把推开，沉下脸，狠声问：“那头牛呢？”
牛娃哭着说：“我也一直在找。可就是找不见！”
爷爷问：“啥时候不见的？”
牛娃说：“下午天边出现火烧云，我留意看了一会儿，一回头，就不见它了？”
爷爷生气地骂道：“小畜生，交代你多少遍了。放牛看似是个简单的活计，却不能有半点分心，闪失不得。你把我的话都当耳旁风了！”说着，从草丛里折了一根筋条，扬起来要抽牛娃。
周围的人忙拉劝住：“先别忙打孩子。这么大的牲口不会说丢就丢。即便是野物来祸害，也该有一个响动。况且那头牛大家都见过，是头大牯牛，老虎扛它都得掂量一下。只要还在这山上，不愁找不到！”
又有人说：“这牛脖子上戴有铁铃铛，野物见了避让三分，天黑山陡，不如我们天明再来细找，一定会找到的。”爷爷忙拉着牛娃，给大人们磕头。
一行人下了山。牛娃跟着爷爷刚跨进家门，就见老锁带着两个庄丁，坐在堂屋里。姐姐和隔壁的婶娘立在一旁小心地侍茶。牛娃的脑袋像挨了一闷棍，险些跌倒，却被爷爷粗糙有力的大手坚硬地撑住。爷爷挺身进屋。
老锁见爷爷回来了，忙从椅子上直起身，龇着牙笑了一下，道：“表舅爷回来了！”老锁的奶奶是我们陈家的姑娘，身上留有陈家的血，爷爷是他真真切切的长辈。
爷爷伸手让座。姐姐端来一碗茶，爷爷放到一旁的桌子上，从腰里摸出那根摩挲得油光水滑的烟袋，点上，“咝咝”地抽烟。
老锁一班人面面相觑，良久，老锁干咳了一声，道：“表舅爷，你知道，我们今天是干什么来啦？”
爷爷从嘴里拔出烟袋，说：“知道。”
老锁皮笑肉不笑地说：“表舅爷呀，端人家的碗，由人家管。我这也是身不由己。”
爷爷点了点头，捋了一把胡须说：“自古杀人偿命，欠债还钱。这个理儿我懂。眼下我们正全力寻找，你也见了，人刚拢家。明天还要请左邻右舍帮忙，上山再寻。”
老锁鼻根里传出嗤嗤地冷笑：“你没看现在是啥世道？鼠偷狗盗，莫说是一头牛，就是一只鸡丢了，还能找回来一根毛不？”
“那，你的意思是丢了东西，就不用找了？”爷爷问。
老锁一愣，尴尬地搔了搔头皮道：“找，当然要找的。那头牛原是东家的心头肉，可值不少！东家心里急，特意让我来催。”
爷爷笑了一下，在椅腿上磕了磕烟袋锅，又装了一袋烟，用大拇指摁好，移过油灯来点上，说：“我说过，杀人偿命，欠债还钱。若真的找不着了，我自会去袁三爷那里领罪受罚。不会让你孙子为难！”
老锁皱了皱眉，绷起脸道：“好。那就三日为期！”说罢，拂袖而去。
第二天，爷爷请了几位大叔，领着牛娃，继续上山找牛。夜里，落了场小雨，林子里水汽蒸腾，又湿又滑，很难辨清牛的蹄印。人们只能从放牛的地界儿，不断向四周扩大搜寻范围。
中午时分，大家又渴又乏，来到山脚下的河边喝水、吃干粮。突然有人捡到了一个铃铛，牛娃跑去一瞧，果然是老黑脖颈上的铃铛！它怎么会到河边来了呢？大家俯身仔细搜寻，终于找到了老黑的蹄印。不过蹄印边，竟然发现了人的脚印，歪歪扭扭，一起到了河边，消失了。毫无疑问，老黑被盗走了。
爷爷蹲在河岸边，仔细地端详着那一串脚印，良久，直起身，向众人做了一个罗圈揖道：“劳烦了，找不回了。请大家回吧！”爷爷要牛娃给每个伯伯叔叔磕头。牛娃就趴在地上把头磕得嘣嘣响。大叔们拉起牛娃叹道：“崽子可怜。小小年纪死了爹娘。现在……”话没有往下说。
一行人回到村里，已是薄暮时分。麻雀在院子旁边的竹林里叽叽喳喳地叫。姐姐正伫立门前张望，见爷爷和牛娃回来，忙进厨房端来饭菜。跑了一天，真是饿了，牛娃端起碗来狼吞虎咽地吃。爷爷却枯坐一旁，默默地抽烟。
姐姐小声问：“找到了吗？”
爷爷摇了摇头，吁了一口气：“找不回了，被人牵走了。”
姐姐诧异道：“好好的。怎么竟有人偷牛？”
爷爷没吱声，只是闷头抽烟。
半晌，姐姐说：“晌午，黄婶娘来过。”
爷爷拔出烟嘴，问：“又来做啥？”
姐姐垂下头说：“她说……”姐姐没有继续说下去。
爷爷接口道：“是不是还想给那个傻子保媒？”
姐姐垂下头，没有吱声。
爷爷又装了一袋烟，用火绳点了。这种火绳是用玉米胡子搓制而成，点火后燃得慢，很适合抽烟用。爷爷邦邦地抽烟，烟气升腾起来，盘桓在他千沟万壑的脸上，久久不散。半晌，爷爷问姐姐：“你乐不乐意？”
姐姐流下了泪，说，“我还不想出门，弟弟小。您老人家也需要人照顾……”
爷爷叹了一气，皱起眉头说：“丫头呀！他袁老三是个啥人物，我能不晓？能把你娃子往火坑里送？”说到这儿，咳嗽了一阵，又道：“之所以没一口回绝，就是在想一个万全的法子。”
姐姐去厨房给爷爷端了一碗水，爷爷喝了一口，捋了把胡须，道：“别怕。我自有主张。”
天明时分，爷爷去了村里的学堂，所谓的国立小学，坐馆执教的是金州师范学堂毕业的江先生。江先生今年二十来岁，眉目清朗，常穿一件灰色的长衫，待人活气。他不是本地人，原籍长安府，父亲一辈在金州城开有医馆，他一般十天半月才回家一次。
爷爷请江先生写了一个换契，把屋子旁边的那半亩竹林割让给袁三爷，用来抵赔丢失的那头牛。爷爷讲明缘故，吭吭哧哧地说：“这半亩竹园，是咱们家的祖产，按照市价算，该抵赔得过了！”
江先生叹了一声道：“世风日下，好好的牛怎么就丢了？”
爷爷苦笑了一下，没有作声。江先生取过一页纸，从笔架上摘下毛笔，往砚台上舔了舔，一挥而就，递给爷爷。
爷爷接过来，拱手感谢道：“今后若需要啥竹器，尽管……”话到这里顿住了。现在没了竹园，没了竹子，哪还有什么竹器？当下叹了一口气，拧转身，往袁家庄来。
袁家庄在河的下游，距离村子也不过数里路，几袋烟的工夫。老远就能瞅见庄上的门楼，雕梁画栋，飞檐翘角，异常威武。作为乡里的保长，袁三爷富甲一方，家里仆役扎堆，牲畜成群，原应有这个气势。
爷爷走近庄前，碰见同村的锤锤手胡石匠。胡石匠右手四个手指头在一次开山中被巨石碾掉，成了一个光锤锤。他现在举不成铁锤了，独生儿子根宝，接了他的班，成为一家子的顶梁柱。胡石匠边走边骂：“妈的，啥世道？还让人活不活了？”
爷爷走上前打招呼，问，“怎么啦？”胡石匠唉声叹气道：“你评一评这个理，去年要拉我们家根宝的壮丁，全家上下偷谷子借米弄了200光洋，送上去，办了张免役证。今年又要拉，价格又飞涨到了300光洋。老天爷！我们这穷家小户，就是把房卖了，也变不出这个钱呀！干脆拿刀来把我们抹了算了，没活路了！没活路了！”
爷爷苦笑着，劝他：“老弟，消消气！咱们穷人哪一阶哪一坎好过过？不就是混日子罢了。”
“没法混了，混不下去了！”胡石匠气咻咻地说。突然凑过身来，低声问：“听说了没有？上个月，老共把平利县端了！直接开仓放粮，穷苦老百姓都咥上了白米饭。比过年还热闹！”
爷爷扭头瞅了瞅四周，慌忙摆手道：“莫言国事！莫言国事！”
胡石匠见他这样谨慎，叹了一气道：“你个老哥，人家屎尿抹你头上，你都忍得。只可惜，咱没你的宰相肚子！”说完，负起手，咕咕哝哝地走了。
胡石匠的话像一个锤子，敲动了爷爷隐藏心底的暗伤。他扎拉一下僵在那里，脸上露出难以描述的悲苦的神情，慢慢地蹲下身子，捂住自己的脸，花白的头发如破棉絮一样，被山风扯来扯去……良久，又站起身，抹了把脸，像没事人一样地继续往袁家庄来。
到了庄门前，团丁喝问：“干什么？”爷爷说明来意。一个家丁进去通禀，旋即出来嚷：“老爷有请！”
爷爷躬身进来，只见里面粉壁黛瓦，青砖铺地，富丽堂皇。佣人引着爷爷来至正庭，刚到庭前，就见袁三爷的傻儿子，从里面一高一低地晃出来，见了爷爷一个劲儿傻笑，颌下拉出一条半扎长的“银线”。
袁三爷坐在太师椅上捧着水烟袋，捏着纸枚子，咕咕地抽水烟。丫鬟在一旁打扇，老锁座前侍立。见爷爷进来，袁三爷满脸堆笑：“陈老响的脚贵重呀！今天有工夫到咱这里来，有何贵干啊？”
爷爷拱手作揖道：“无事不登三宝殿。今天是登门谢罪来了！”
袁三爷呵呵大笑：“言过了。这方圆几十里，谁不知你是远近闻名的唢呐手。谁不想听一听你的唢呐。刚才我还和老袁说，已有些日子没有听到陈老响的唢呐了，怪想的。怎么样，啥时候，给咱露一手？”
爷爷拱手道：“雕虫小技。只要三爷有这个雅兴，咱随时可以奉献。今天来府上，实有一件事，想请三爷高抬贵手。”
袁三爷直起身来，问：“何事？”
老锁这时控身俯首道：“正想给老爷报呐。前儿，陈老响的孙子牛娃放牛时走丢了老爷的大牯牛，想必今日是送来了。”
爷爷拱手道：“实在是得罪了！我们带着人满山架岭地找，就是找不到。”说完，从袖笼里抽出江先生写的那张契书，连同地契一并放到茶桌上，道：“这是我们陈家祖传的半亩竹林，请过目，我们想用它来作抵赔，恳望三爷应允！”
袁三爷似乎有些意外，瞟了一眼老锁，随后冲爷爷笑道：“这是啥话？不就是一头生畜生嘛，还烦劳你亲自跑这一趟。”说到这儿，丫鬟上茶。
袁三爷揭开盖碗啜了一口，赞了声“好茶！”见爷爷没动，催促道：“尝尝呀！这可是今年清明刚下山的翡翠青，嫩着呐！”
爷爷推辞不过，端过茶碗来抿了一口，跟着夸好。
袁三爷得意地合上茶盖，笑道：“刚才，你进门时碰见的正是我的孽根祸胎，咱就只有这一个种。你看我挣得这一份家业，最后都要交他手上喽。说实话，别看他面上不太齐整，心里啥都明白。前两天，听说要给娶媳妇了，高兴得猴子似的，逢人就笑。”说完，兀自笑起来，身上的绸褂子也一抖一抖的。老锁一旁跟着嘿嘿直笑。
爷爷的脸色黯下来，半晌无语。袁三爷见爷爷不接话，瞥了一眼桌上的文书地契，笑道：“前儿，我让黄婶子上门提亲，回说您老正考虑。今儿个巧了，刚好在这里，能不能给一个准话。事成了，别说一头牛，就是我这么大的庄子，也有您老的一份。再休提这些，让外人知道了不好看。”
爷爷顿了一顿，拱手道：“这事，孙女娃还在考虑。我这做老人的，也实在做不了主。”
“啥？”袁三爷勃然大怒，登时沉下脸来道：“那去把能做主的给我请来！”爷爷打躬作揖道：“三爷！您老是知道的……”
“知道啥子？”袁三爷恨声道：“我只知道你们一家子都是我的灾星！前年上面拉壮丁，你儿子路上暴毙，儿媳跑到我家院子里跳井，惹得我们仨月没敢吃井水！”
爷爷颤声道：“妇道人家，死了男人，一时想不开，也是情有可原。”
“情有可原？”袁三爷砰地一下，把手里的水烟袋墩在桌上：“黄洋河捂盖子没有？哪里不能死，偏发神经跑到我家里来！”
爷爷冷笑道：“我家就一个独子，按照政策，原不该派壮丁的。”
“混账！”袁三爷拍了桌子，指着爷爷道：“你说你个陈唢呐，喇叭吹得倒亮堂，可你这脑子里全是糨糊。上边儿说现在是剿共戡乱的关键时期，人人都要为国尽忠，参军杀敌，你儿子是不是个男人？”
爷爷闷了半晌，咕哝道：“人家有三个两个的你不抽，单抽咱儿子……”
“谁家三个两个没抽？”袁三爷喝道，“你个老家伙，说话要有根据，再在这里造谣生非，小心老子关了你！”
爷爷弯腰，低着头，没有吭声。
袁三爷气咻咻地说：“让那个小东西来给我放牛，明的是偿我们淘井的花费，实际上也是在替你养人哩。别看八九岁的崽子，半桩子饭仓子。现在居然把我的大牯牛弄丢了。牛是什么？牛是庄稼人的天！把牛放跑了，今后你个老家伙来给我耕地？”
爷爷弯腰低头托起那张地契，说：“这个我们晓得，就是想用这个，来抵偿老爷的损失！”
袁三爷鼻子哼了一声：“巴掌大的竹园，就要换我的大牯牛？我的牛活着能耕地，死了能吃肉？你那个算什么？甭做梦了！”说完，甩袖进里屋去了。
爷爷只好作揖打躬，袖了文契，垂头丧气地出了袁家庄。回到家，坐在桌旁，一言不发，想抽烟，摸了摸腰带，没见烟袋锅。这可是过去从来没有过的事！不由嗨了一声，回屋里躺下。
牛娃和姐姐忙到床边问安。爷爷是家里的天，爷爷倒下，天就塌了，该咋办呀！牛娃难过极了，没承想自己一时疏忽，竟给家里带来这么大的痛苦，心里暗暗发誓一定要把那头牛找回来！
咚咚！有人敲门。牛娃出来开门，见学堂里的江先生微笑着站在院门口，手里举着一根烟袋——爷爷的烟袋！
“爷爷！江先生来了！”牛娃高兴地喊道。
姐姐扶着爷爷从里屋出来。江先生望着爷爷病恹恹的样子，惊讶地问：“半日不见，大伯怎么就成了这个样子？”
爷爷勉强笑着让座，又吩咐孙女沏茶。江先生摆手道：“不喝茶了，我出来转转，见您老的烟袋落在我那儿，便捎带过来。我知道，你们上了年岁的人离不开这一口。”
说话间，将爷爷的烟袋递过来。爷爷双手摩挲着烟袋锃亮的烟杆，自言自语道：“老伙计，看来你跟我一样，都需要个伴呀！”一屋子人都笑了。
姐姐用托盘端了茶来，递给江先生。江先生趋身接过，道了声谢谢，姐姐红了脸，垂头走开。
爷爷说：“论理我要谢承先生哩，烦劳你写了换契。只可惜没有派上用场！”
“怎么啦？”江先生问，“哪里出了岔子？”
爷爷仰头叹息了一声：“天作孽犹可活，人作孽不可活。”
江先生见爷爷话里有话，眉头一皱，问：“这里面莫非有什么缘故？”
爷爷便把在袁三爷家里的遭遇说了一遍。江先生听完，双目圆睁，脸面紫胀，砰的一声擂响了桌子，道：“巧取豪夺，鱼肉百姓，天理难容！”沉吟了片刻，问：“契书在哪儿？”
爷爷从怀里掏出来，说：“还在我这儿。”
江先生接过来，扫了一眼道：“大伯，若信得过我，就交晚生来办。”
爷爷忙起身打躬道：“如果真能办到，我让孙子、孙女给你磕头！”江先生忙起身摆手拦住，皱眉道：“别动不动就给人磕头。没有人生而低贱！”
江先生去后不久，事情就出现了转机。下午，老锁带了两个庄丁扛着人字形的量子丈量了老屋东边的竹林，并在四址界畔栽上石桩。陈家祖产顷刻变成了袁家竹林。
大家都不晓得江先生使用了什么魔法，让拥有虎狼之威的袁三爷回心转意。有人说，江先生认识一个大人物，压得他不得不低头。也有人说，江先生豪气干云，义正词严，袁三爷迫于情理，被迫退让。总之，拢在牛娃一家人头上的那块乌云终于烟消云散了。
竹林没了，家里的生计一时陷入困难境地。爷爷只得带着牛娃上山砍野毛竹，回来编竹器度日。闲暇之余，也教牛娃吹唢呐。爷爷给了牛娃一根苇秆，让他到河边吸水养气。
江先生常来家里做客。有一次问牛娃：“小弟弟怎么不来上学？”
爷爷为难地道：“我老了，挣不来钱，家里面难，如果他娘老子在，兴许能供他识几个字，不做睁眼瞎。”
江先生叹了一声：“不上学可惜了！”又抚了抚牛娃的脑袋，说：“没事，回头我教你认字。”牛娃兴奋地一下子蹦了起来，他的心里早盼望着有一天能坐在学堂里读书认字呀！现在天赐良机。
爷爷高兴地鞠躬作揖道：“那就烦劳先生了。我们小门小户的没什么好答谢的。老朽会吹唢呐，如不嫌弃，今后就教先生吹个唢呐咋样？”
江先生迭声说：“好！好！”
日后江先生来家里，一面教牛娃识字，一面便向爷爷请教唢呐的技艺。爷爷教他如何操喇叭，如何按指孔，如何提气。又教一些唢呐吹奏的基本指法。唢呐指法至关重要，手指运用得当，舌、指容易配合协调，反之就会影响到演奏的效果。江先生学东西快，一听就懂，一练就会。爷爷夸江先生悟性高。江先生呵呵大笑，说自己小时候就喜欢吹树叶，吹瓶子，练出来了，有童子功。爷爷笑眯眯地瞅着江先生，脸上皱纹里漾满亮晃晃的笑容。
江先生也教牛娃识了不少字：人、口、手、足、土、地、民、众等。江先生也夸牛娃聪明，说：“好好学，将来争取成为国家栋梁。”牛娃问：“什么是栋梁？”江先生笑道：“栋梁就好比房子的柱头，没了柱头，房子就无法支撑。”
江先生学习吹唢呐时，姐姐会坐在一旁纳鞋底，静静地听他们说话。有时会端一碗茶过去，让他们润润嗓子；有时候她会飞快地向江先生投去一瞥，看见江先生瞅自己时，又绯红了脸，低了头或者扭身进屋里去。
不出几个月，江先生就能吹曲子了。爷爷教江先生了一些唢呐号子，如《满堂红》《迎宾曲》《长引路》《竹叶青》《十对花》《得胜回营》等。江先生最喜欢《得胜回营》了，他说这支曲子不仅好听，而且喜庆、吉祥，能抒发人的感情。
牛娃悄悄告诉江先生，姐姐也会吹唢呐。江先生很吃惊。
一天，姐姐给他和爷爷递茶。江先生松开口里的唢呐，接过茶来，笑问：“听说妹妹也会吹唢呐”
姐姐绯红了脸，笑道：“小时候玩的，不成腔调，差不多都忘了。”
爷爷捋了一把胡须，呵呵笑道：“哪能都忘了？就和江先生合奏一曲《十对花》咋样？”
姐姐羞红了脸，笑了一笑，进屋里取出一把金黄透亮的唢呐，乖巧地坐回椅子上。江先生赶忙噙住唢呐，瞧着姐姐，一脸兴奋之色。
“《十对花》”，爷爷扬起烟袋，猛地一挥，“起！”
两部唢呐同时奏起。姐姐的唢呐音调高亢嘹亮，江先生的唢呐音色低沉浑厚，两支唢呐交替吹奏，高低结合，相互辉映，时而激昂嘹亮，响遏行云；时而饱满圆润，和谐悦耳；时而一问一答，犹如山歌对唱，妙趣横生。
爷爷噙着烟袋，眯起眼睛，手里轻轻地拍着节奏，似乎陶醉在这奇妙和谐的乐曲之中。一曲终了，余音绕梁。
江先生扭过头，兴冲冲地对姐姐说：“妹妹，我们一起再奏《得胜回营》怎么样？”
姐姐的脸唰地一下红了，她嗔怪地瞅了江先生一眼，扭身进屋去了。江先生不解其意，莫名其妙地望着爷爷。
爷爷抚须大笑：“你不知道这儿的风俗。《得胜回营》的确好听，意思也好。只是我们这儿，一般是在接新娘子上花轿时才吹它的！她一个姑娘家……”爷爷笑着没有继续往下面说。
江先生听了，面带愧色，偷偷瞟了一眼姐姐的背影，若有所思。
每当倦鸟归林的黄昏，就会听见江先生的唢呐，曲调悠扬，呜咽低沉，令人神伤。牛娃发觉，只要江先生的曲子响起来，姐姐总要停住手里的活计，痴愣愣地侧耳聆听，脸色温柔极了，幸福极了，明媚极了。牛娃觉得姐姐和江先生之间，似乎有一条无以言状的东西紧紧连在一起。
一天，牛娃走进姐姐的卧房。姐姐正纳鞋底，让他把脚上的鞋脱掉，与手上的鞋底比了一比，笑道：“长得真快！多亏我放了一点儿，要不就小了！”又说：“姐加紧做，管保端午前，让你穿上新鞋！”
牛娃高兴地跳起来道：“谢谢姐姐！”
姐姐嗔怪道：“瞧你那个猴样，难怪费鞋！你长了一双铁脚是不是？”牛娃向姐姐伸了伸舌头，做了鬼脸。姐姐笑了，眼睛弯成月牙。
这时江先生的唢呐声响起，如泣如诉，似有万千悲愁，凝结一处，快要把曲子压断啦。姐姐停下手里的针线，仔细地聆听，一张俏脸渐渐蕴满了红霞。
“姐姐！”牛娃叫道，“我觉得你和江先生好。”
“甭瞎说！”姐姐羞红了脸，低下头，咝咝地纳鞋底。
“真的，不骗你。”牛娃说，“我觉得江先生也非常稀罕你。”
姐姐的眸子在光影里暗一阵亮一阵，良久，闪出一丝莫名的惆怅。牛娃怏怏地转身出来。
“牛娃！”姐姐喊他。牛娃回身看见姐姐从枕头下摸出一包东西，递过来，说：“给他！”
“谁？”牛娃一时愣住了。
姐姐绯红了脸，笑：“傻瓜！”
牛娃一下子灵醒过来，飞跑着出去了。牛娃去河边找江先生，江先生已经回学堂了，便又马不停蹄追到学堂，气喘吁吁地把那个纸包递给他。
江先生打开一看，里面是一双崭新的千层底儿布鞋！洁白的鞋底，细密结实的针脚，黑绒布的鞋面，鞋壳子里居然还衬着一双绣花鞋垫。那是一双多么漂亮的鞋垫呀！一对彩色的蝴蝶在鲜红的牡丹上蹁跹起舞，活色生香，似乎刺啦一下就要从鞋里飞出来！
好漂亮！江先生迭声赞叹，抬起头问牛娃：“谁给的？”
“你猜？”牛娃歪起头，故意卖起关子。
江先生一双眼睛炯炯地盯着牛娃，呼吸猛然变得急促起来：“是……谁？”
“我姐姐！”牛娃仰头得意地说道。
江先生的脸一下红透了，手微微发抖，嗓音也有些颤：“真……真的吗？”说着，当下脱掉鞋，伸脚来与新鞋比了一比，刚刚好，像尺子量过一样。一时激动地在屋里踱来踱去，不住地搓着手，好像思考什么，又突然回转身坐到案前，提起笔来涂涂抹抹。牛娃不知他要干什么，凑近一看，只见铅笔飞舞，看不出个所以然，便转过身在书架上抽出一本书来认字。良久，江先生收了笔，把那张纸递给牛娃说：“替我把这个送你姐姐，算是我的答谢之礼！”
牛娃接过来一看，只见姐姐正坐在一把竹椅上，手里拿着一只花绷子绣着花，一只色彩绚烂的蝴蝶悄悄飞来，栖息在她的头发上。江先生竟然将姐姐的形象记在了心底！牛娃高兴得蹦起来，飞快地跑了回来。
家里饭菜已端上桌，爷爷坐在小饭桌旁吧嗒吧嗒地抽烟，正等着他吃饭哩。见他回来，收起烟袋说：“吃饭！”
姐姐微笑着递给牛娃一块焦黄脆嫩的玉米面贴饼。牛娃冲姐姐得意地眨了眨眼睛，姐姐只是低着头吃饭。饭罢，牛娃悄悄走进姐姐房里，掏出那张画递过去。
“这是什么？”姐姐问。
牛娃故意说：“自己看。”
姐姐打开来，黑宝石样的眼睛，一下子焕发出绚丽的光芒，激动地问：“谁画的？”
“江先生！”牛娃歪起脑袋，笑着问，“像不像？他已经把你记在脑壳里了。”说着，把自己送鞋以及江先生坐在那里画出姐姐的事儿仔细地说了一遍。
姐姐的一张粉脸又红了，低下头，轻声问：“他就没有试一试？”
牛娃说：“试了！当场就试了，江先生不住地夸赞你手巧。还一个劲儿地赞叹，怎么就那么合脚！哎，你说怎么就那么合脚？”
姐姐低下头，含笑不语。
形势似乎严峻起来。空气里充斥着一丝不安的紧张的气息。从湖北经金州通往四川的公路上，黑明白夜过兵。扛着枪，穿着黄不拉几军装的国军，排着长蛇阵，一会儿往东开，一会儿又折往西去。不时有鳖盖样的小汽车，唧唧叫着，飞也似的跑。
江先生这一段忙，背着画夹四处写生。爷爷跟牛娃上山砍毛竹的时候，常能碰见他。有时不砍毛竹了，牛娃便跟着他认字，也帮他带带路。别看牛娃小，走起山路来像只灵巧的猴子，谁也比不过。
牛娃带着江先生跑了几架山，边走边给他讲牛蹄岭地名的传说：过去有个樵夫，天天上山砍柴奉养老母。每天都能见到一头牛在林边吃草。这牛全身金黄，油光水滑，特别漂亮。他觉得奇怪，附近村子没有谁家喂这么好的牛呀？一天藏在大树后偷看，见那牛来吃草，吃完草，摇着尾巴向后山走去。便悄悄跟在后头，走不多远，却见牛尾一撅、头一仰，无影无踪了。樵夫踩了一脚牛粪，脚下一滑，差点跌倒。只得转回来，坐到石头上歇气。突然发现草鞋上缀了许多金豆豆——牛粪变成了金子！樵夫忽然醒悟，原来是只金牛！消息很快传到大财主耳朵里。这家伙一心想把金牛弄到手，献给皇上，捞个“进宝状元”当当。便把全村人吆到山上，砍倒大片树林，来找金牛。找呀找呀，找了八八六十四天，到底在后山崖上寻到一个石洞。财主命人在洞口架上柴草，点着了用烟熏，只听得“哞”的一声，金牛冲出烟雾飞奔而出，财主带人穷追不舍。金牛奔到汉江边上，正好渡船离岸，轻轻跳上船，船到江心，在仓板上屙了泡屎，一纵身跃上南岸，又一踺纵上这座高山，由于用力太猛，在山顶上留下两个牛蹄窝，最后跑到平利县的一个大山湾，吃了株灵芝草，腾云驾雾升天去了。从此，这山就叫牛蹄岭。那位摆渡的，抄起铲子把牛粪撒在江里。嘿呀！顿时金光四射，满江都是金末子，仓板上没铲净的那点，刚够船钱。财主追到江边，见满江金光闪亮，一阵狂笑，扑下河去，再也没有露出头来。
牛娃讲得津津有味。江先生也听得津津有味。听完，微笑着问：“谁讲给你的？”牛娃说很多人都讲过。江先生笑道：“从古至今，人们总是把幸福寄托在神话里，这虽然能够愉悦身心，但毕竟是空想。幸福须得靠勤劳的双手来实现！”
江先生把自己夹板上的画递给牛娃看。牛娃见江先生的画儿非常庞杂，草木、人家、小河、怪石都入了画儿，个个形神兼备，像要从纸张里生出来。但有一张画儿，牛娃看不明白。远看似山，近看像一些鸟爪爪，再仔细看什么也不像。
“这画的是啥？”牛娃笑着问。
江先生擦了把额头上的汗说：“这也是一种图画，你长大了，学了知识，就明白了。”
牛娃突然想起了那只大牯牛，问江先生：“您说那只大牯牛还能找回来吗？”
江先生皱了皱眉，没有回答，反问他：“你说袁家凭什么有几十头牲畜，而你们家却连一头都没有呢？”
牛娃说：“我们家穷嘛！”
江先生笑了笑，问：“有没有想过，为什么穷？”
牛娃想了一想说：“我们家没人，也没地。人家地多，村里人都租人家的地种。人家净坐吃壳子。”
“为什么他的地多？”江先生追着问。
牛娃搔了搔脑壳，脑仁都想疼了，还是想不明白，只得摇了摇头说：“不晓得！”
江先生苦笑道：“难为你了。这些事大人都未必想得透彻，何况你还是个孩子。”
牛娃发起了倔脾气，顶着问：“那你说，为啥？”
一阵风忽然刮了过来，林子里发出呼呼啦啦的响声，树叶梢头迎风起舞。江先生若有所思，自言自语道：“树的方向风决定，人的方向自己定。小兄弟，还是那句话，长大就明白了！”
山下公路上，又有一队兵急急地往平利方向开拔，还有几个骑着马，在队伍前后来回奔跑。
“是官军去打老共的。”牛娃说。
江先生奇怪地问：“你怎么知道？”
牛娃得意地扬起脸道：“听说的。”
“谁？”江先生问。
“小福子。就是袁三爷家里的佣工。他是听庄里的团丁说的。”牛娃望着江先生，说：“他就在那架山上放牛，不信，咱们现在就去问他。”
江先生摆了摆手，笑道：“你见过老共吗？”
牛娃懵懂地摇了摇头，说：“听说老共就是土匪，到处杀人放火，来了就没有好日子过。所以官军要剿。”
“又是听说的。”江先生笑道，“耳听是虚，眼见为实。其实老共最同情穷人，他们只杀罪大恶极的人。”
“你见过老共？”牛娃惊奇地问。
江先生愣了一下，抬头望了望远方，良久，道：“见过。城里到处贴有他们的头像。”
牛娃高兴地说：“那他们来了，袁三爷和老锁这一帮瞎人，是不是就不敢再嚣张了？”
江先生微笑着点了点头，道：“老共是一切恶人的天敌！”说这话时，眼里射出金石样的光芒，很亮又很温暖。
黄婶娘又来了，这次牵着一匹马。这马耳像尖刀，鬃发如缎，浑身泛着青色的油光，一对圆鼓鼓的大眼睛透着英气。
她将马拴在院里的树桩上，满脸堆笑地问爷爷：“陈叔，您看看，这匹牲口咋样？”
爷爷停下手里的竹刀，起身绕着马走了两圈，眯起眼瞅了一会儿，又抬手捋了捋马的鬃毛，掰开嘴唇看了看牙口，赞道：“好骏！”
黄婶娘得意地说：“这牲口，恐怕在这方圆百里都是数一数二的了！”
爷爷笑着问：“他婶，啥时候置了这么一件神品？”
黄婶娘笑着说：“我哪有福气消受这样的东西？”说到这儿，顿了一顿，凑到爷爷跟前道，“都是人家袁三爷的心意。”
爷爷像被蝎子蜇了一下，猛地一哆嗦，问：“这咋说？”
黄婶娘笑道：“您老别生气。三爷嘛，也是好心，让我给您带句话，过去的事，都一风吹了。如您老回心转意，不仅那片竹园原物归还，就连这匹百里挑一的宝马良驹，今儿也拴你家槽头上啦！”说着，从兜里摸出那张地契，杨手一亮道：“瞧，东西都让我带回来了。”
爷爷沉下脸，坐回椅子上，捡过地上的竹刀，啪的一声劈开一段竹子，半晌，抬起头冲黄婶娘问：“你看这刀利不利？”黄婶子不知爷爷葫芦里装的什么药，懵懂地点了点头。
爷爷又啪的一下劈开一段竹子道：“千里马只有好的骑手，才能行千里。请回去告诉三爷，就说他的庙台高，咱小门小户的高攀不起。我们家丫头已经有主了！”
“有主啦？”黄婶娘有点惊讶，“这十里八村，谁家的丫头小伙有啥子情况，咱最门儿清，没听说你们家丫头聘人家呀！”
爷爷笑了一下：“猴子手里都要掉个针。我们也不可能啥事都向外吹喇叭嘛。”
“那，订了谁家？”黄婶娘半信半疑，“告了我，咱回去也有个交代。”
正说着，只见江先生扛着一捆毛竹进了院子。江先生看起来文质彬彬，没想到竟有这样一把子力气！上百斤的竹捆子，居然也轻轻松松地扛进来。
爷爷站起来，招呼：“江先生，你这是……”
江先生将竹捆放在地上，拾起衣襟来擦脸上的汗，胳膊上的肌肉也随之一骨碌一骨碌滚，像小松鼠一样。江先生说：“昨儿在山上见您老选毛竹，就知道这些都是编制竹器的好料，今儿得便砍了一捆送来，不知您中不中意？”
姐姐从屋里出来，递给江先生一条雪白的毛巾，江先生笑着接过来，扬手来擦额头和颈脖上的汗。
爷爷笑着说：“让你受累了！”
江先生摆手道：“没什么，举手之劳嘛！”
黄婶子扭捏着站在一旁，搭话不是，不搭话也不是。爷爷看出她的囧，冲江先生介绍：“这是隔壁村上的黄婶子。”
江先生拱手问好。黄婶子白了一眼江先生，哼了一声，冲爷爷笑道：“今后有了这匹马，肩挑背扛的事，您老都不用愁啦！”
爷爷放下竹刀，拍了拍手，拔出腰里的烟袋，噙在嘴里笑道：“江先生，烦请再帮个忙，帮黄婶子把那匹牲口送回去吧。”
江先生应了一声，走过来牵马。黄婶娘瞅着江先生挺拔健壮的身子，脸上讪讪的，先一步抢过马缰，悻悻地出了院子。
月下，爷爷坐在院子里编竹器。洁白纤细的篾片在他的手里跳跃，像一群活蹦乱跳的小鱼儿。姐姐拿着针线，从屋里出来。姐姐一出来，月光就显得淡了些。姐姐坐在一旁的凳子上纳鞋底子。
“爷爷！”姐姐叫了一声。
“嗯？”爷爷应道。
“白天黄婶娘做啥来了？”姐姐问。
爷爷笑着说：“又给你说媒来了。”
姐姐停下了手里的针线，问：“是，哪一家？”
爷爷拔下嘴里的烟袋锅，在石头上磕了两下说：“你不是都知道了嘛。”
姐姐停下手里的针线，望着爷爷，斩钉截铁地说：“不嫁，咱死也不嫁！”
爷爷叼起烟袋锅，抽了两口，冷不丁地问：“是不是看上江先生了。”
姐姐一怔，瞅着爷爷。爷爷依旧编竹器，月影里看不清脸上的表情，只有烟袋锅上的火亮一蹿一跳的。
“爷爷！”姐姐红了脸，低头，不吭声。
“哈哈哈——”爷爷爽朗地笑了起来。爷爷的笑声像一阵明快的清风，吹走了一直压在牛娃和姐姐心头上的疑虑。爷爷说：“马上端午了，接江先生一起来过个节吧。”
在陕南乡下，端午是仅次于春节和中秋的大节气。这一天，再累的农人都要歇息上一天，包粽子，煮鸡蛋，炒上农家菜，把刚出嫁的女儿或者定了亲没有过门的媳妇接来家里，欢欢喜喜地过节。现在，爷爷说要接江先生来一起过个节。这意味着什么呢？牛娃高兴，牛娃感觉姐姐嘴上啥也没说，心里却有一种说不出的高兴。
端午这天，天不亮，姐姐就扫完了院子。又蹚着露水，从外面采了一捆水淋淋的艾蒿、菖蒲，架在门首和窗台，家里一下有了节日的气氛。爷爷破例宰了只鸡。在那个年月，一只鸡能在市场上换回很多东西：盐、面、镰刀、䦆头！平时过年都不会杀鸡的，可爷爷现在却宰了一只大公鸡！
姐姐用翠绿的箬叶包粽子。她把家里少有的雪白的糯米和鲜红的枣子包进粽子，外用五彩丝线缠绑，放进锅里蒸。粽子的清香缓缓从锅沿四周溢出来，勾得牛娃口水都快流出来了。
姐姐瞧着他的馋样，笑道：“待会儿让你吃个饱。还不快去请江先生来！”
牛娃冲姐姐做了鬼脸，转身跑去请江先生。江先生近日一直上山写生，牛娃怕他到时候不在，已将这个消息提早透露给他了。江先生非常高兴。今天专门换了一套藏青色的长衫，似乎还理了头发，整个人显得神清气爽，手里捏着一顶灰色的礼帽，跟着牛娃一路说笑着往家里来。
学生接先生吃饭，本是常有的事。只是牛娃没有去学堂上学，不算江先生正式的学生，江先生也不算牛娃正式的老师。大节期间，领先生来家过节，多少有一点别扭。村口有人叽叽喳喳地议论，几个小促狭鬼，在后面拍着手直嚷：牛娃，新姐夫！牛娃-，新姐夫！牛娃的脸涨得通红，觑眼去看江先生，见他置若罔闻，依旧阔步向前，不由也跟着挺身抬头，如一只雄赳赳的公鸡，梗着脖子往前走。
家里饭菜早已上了桌，红烧土鸡堆得盘子冒尖，每个鸡块都泛着黄亮亮的油光，粽子堆了一大盘，个个饱满诱人，香气四溢，还摆着几碟时兴菜蔬，一口碗里盛着染了红的鸡蛋。桌角蹲着一把小酒壶，盛着珍藏的苞谷烧。
待大家坐定，姐姐给爷爷和江先生分别筛了酒——她和牛娃是不饮酒的。爷爷满面笑容，端起酒杯道：“江先生，今日端午，我们一家略备薄酒，感谢您对我们一家老小的关照。”
江先生双手举杯，道：“大伯言过了！扶危济困、见义勇为是每个人的基本道义！”说罢，干了杯，自己拿过酒壶，给爷爷斟满酒，举杯敬道：“老人家不慕权贵，宁折不弯的气概和风骨，令人钦佩！晚生也敬您一杯。”
爷爷揪着胡须，笑了一阵，也端起酒杯，一饮而尽。姐姐给爷爷夹粽子，又给江先生夹粽子。牛娃早等不及了，伸手抓了一只，剥开，只见洁白的米团上嵌着几颗深红油亮的玛瑙一样的枣子，鲜香袭人，不禁大口饕餮。
江先生一边笑着剥粽子，一边扭头问牛娃：“知道端午节的来历吗？”
牛娃嘴里包着口粽子，直摇头。江先生笑着告诉他，这是为了纪念爱国诗人屈原。因为他非常爱国，眼看国家危亡，自己无能为力，便抱石投江，含恨而死。
牛娃不解地问：“跳江，多可怕呀？他不怕死吗？”
江先生笑了笑说：“生命固然可贵，但这个世界上，还有比生命更可贵的东西。”说着，又望了一眼姐姐。
爷爷点了一袋烟，吸了一口，轻声问：“近些日子，不断看到国军往平利方向开拔，说是剿共。袁三爷的保安团现在更加猖狂，到处拉丁，惹得鸡飞狗跳、四邻不安。江先生见多识广，依你看，眼下这阵势，啥时是个了局？”
江先生笑了一下，举杯道：“日升月潜，水落石出，谁也无法阻挡。来，我再敬您老一杯！”
爷爷还想问什么，终究没有说，端起杯来喝了一口，礼让道：“请先生尝尝兰儿的手艺，不知是否可口？”
江先生瞥了眼坐在一旁的姐姐，脸上一红，迭声赞道：“好吃！好吃！”
姐姐也红了脸，低下头，轻声招呼：“那就多吃点！”说着，给江先生夹了一个鲜红的鸡蛋。
江先生忙欠身说：“谢谢！”
爷爷对姐姐说：“兰儿再去弄个菜来。咱想和江先生多喝几杯。”
姐姐闻言，起身进了厨房。
爷爷这边端正地举起杯子，一脸严肃地问：“江先生，恕老朽冒昧地问一句，你现在有家室吗？”
江先生一愣，点了点头，又紧接着摇了摇头。
爷爷不解地问：“这是啥意思？”
江先生戚然一笑：“有过，可惜已不在人世了。”
爷爷咳嗽了两声，沉吟了一下，问：“你看我们家兰儿如何？”
“好呀！”江先生由衷地赞叹道：“心灵手巧，美丽善良，打着灯笼也难找的好姑娘！”
爷爷眯起眼，笑了一阵，探询地问：“我做主，把她托付给你咋样？”
江先生登时直起身，一脸兴奋之色，片刻，像想起了什么，又摆摆手说：“我一个已婚之人，怎么敢有这个资格呢！”
爷爷咳嗽了两声，说道：“这个没啥，你虽然结过婚，可屋里人早逝，如不嫌弃……”
牛娃瞥见厨房门后面，姐姐正驻足倾听。
江先生连连摆手道：“不行！不行！这会委屈兰妹子的。”
语未了，见姐姐从厨房里出来，径直走到江先生面前，斟了一杯酒，端给他道：“小女子心甘情愿。请先生干了这杯酒！”
牛娃着急地催促道：“你稀罕姐姐，姐姐也稀罕你，她让我捎给你的鞋袜针线，都忘了么？”
正说着，门“砰”的一声被撞开，一伙保安团兵丁突然闯了进来，上前扭住江先生就往外走。
爷爷忙拦住问：“这是干啥？”
一个瘦猴兵道：“奉上峰的命令，征集壮丁保卫党国！”
又一个兵士瞅着满桌的饭菜，故意叹道：“真是前方吃紧，后面紧吃！有你们吃的，倒没有我们吃的？”说着伸手将桌上的东西一股脑扒拉进包里，扛上了肩。还有一个兵卒伫在一旁，一对贼眼睛，不住地往姐姐这边瞟。
江先生见状大声喊道：“走，我跟你们走，要杀要剐，随你们便！”
姐姐撵过来，把那杯酒凑到江先生面前。江先生怔了一下，仰起头一饮而尽。旋即，被推搡着出了院门。
（本文为节选）
